Manuel Desviat es psiquiatra. Ha dirigido y asesorado varios procesos de reforma psiquiátrica en España y en América Latina.

Consultor temporal de la Organización Panamericana de Salud/OMS; presidente de la Asociación Española de Neuropsiquiatría; miembro de la Comisión Nacional de la especialidad. Jefe clínico (1973-1984), director del Hospital Psiquiátrico Nacional de Leganés (1985-1991) y director del Instituto Psiquiátrico Servicios de Salud Mental José Germain (1985-2008), ambos en Madrid (España).

Fundador de varias publicaciones periódicas: Revista de la AEN (1981); Psiquiatría pública (1989) y Átopos, salud mental, comunidad y cultura (2003). Editor de las colecciones «Clásicos de la psiquiatría» y «Básicos» (Nieva/Dorsa).

Destaca también como investigador y autor de obras relativas a la salud mental comunitaria; entre otras, La Reforma Psiquiátrica (1994, 2020) y Cohabitar la diferencia (2016, 2020), ambas traducidas al portugués (1999, 2015 y 2018).

Su compromiso con la salud mental comunitaria y la formación de nuevos profesionales se sigue haciendo presente a través de la dirección de varios cursos permanentes de especialización en salud mental comunitaria en la Universidad Nacional de Educación a Distancia-UNED (España), y mediante su actividad docente como profesor de la maestría en Intervención Psicosocial de la Universidad ICESI (Cali, Colombia), en el Curso de Salud Colectiva de la Universidad Rovira i Vigili (Tarragona, España), en la Universidad Nacional de Chile (Santiago, Chile) y en la Universidad Nacional de Entre Ríos (Argentina).

Es profesor invitado y conferenciante en varias universidades de todo el mundo.